Vassili Kalinnikov : biographie du compositeur russe

Le compositeur russe Vassili Kalinnikov est très connu pour sa Première Symphonie. Voici tout ce qu’il faut savoir sur sa vie et son œuvre.

vassili kalinnikov photo
Vassili Kalinnikov aurait inspiré l’hymne russe avec Bylina.

Jeunesse du compositeur Vassili Kalinnikov

Vassili Kalinnikov est né le 13 janvier 1866 à Voïna dans une famille bureaucratique. Son frère Victor Kalinnikov est également devenu compositeur. Vassili Kalinnikov étudie au séminaire d’Orel, dont il devient le chef de chœur à quatorze ans.

En 1884, Vassili Kalinnikov entre dans les classes préparatoires du Conservatoire de Moscou. Cependant, il n’a pas assez d’argent pour payer sa formation et se fait ainsi expulser au bout de quelques mois. Il ne se décourage pas et postule à l’école de musique et d’art dramatique, au sein de la Société philharmonique de Moscou.

Élève d’Alexandre Ilyinski et Pavel Blaramberg

Pavel Blaramberg était journaliste mais aussi compositeur et professeur de musique. Vassili Kalinnikov fut l’un de ses élèves.

Vassili Kalinnikov est reçu à la Société philharmonique, où on lui enseigne le basson. Il prend également des cours de composition jusqu’en 1891. Parmi ses professeurs, on peut notamment citer Alexandre Ilyinski, Semion Kruglikov ou encore Pavel Blaramberg. Ce dernier est un ancien journaliste devenu compositeur et connait une grande renommée. Pavel Blaramberg est très proche du Groupe des Cinq et de Mili Balakirev.

Fortement influencé par l’Histoire, Vassili Kalinnikov suit les conférences de l’historien Vassili Klioutchevski, qui aime souligner la dimension sociale et le peu d’importance des dirigeants et du tsar. Vassili Kalinnikov avait d’ailleurs déjà lu les conférences de Klioutchevski lorsqu’il était à l’université.

Kalinnikov proche du critique Semion Kuglikov

Le principal problème de Vassili Kalinnikov à cette période est financier. Il n’a absolument pas de revenus fixes et, pour remédier à cela, il travaille occasionnellement pour des orchestres. Au théâtre, il lui arrive de jouer du violon ou du basson. En outre, il donne des leçons particulières en chant et en musique. Cela lui assure de quoi vivre.

Le critique musical Semion Kruglikov, lui aussi proche de Mili Balakirev, ne tarit pas d’éloges sur Vassili Kalinnikov. Il le recommande notamment au poste de chef d’orchestre pour le Petit Théâtre (théâtre Maly) en 1892.

La Première Symphonie et l’ouverture Bylina

Grand succès pour la Symphonie n°1

Vassili Kalinnikov contracte la tuberculose en 1893, à seulement 27 ans. Il fait ses valises pour suivre une cure en Crimée, où il demeure jusqu’à la fin de sa vie. Son œuvre la plus réussie est sans doute la Première Symphonie, qu’il écrit en 1895 et qu’il dédie à Semion Kruglikov.

Cette symphonie est jouée pour la première fois à la Société de musique russe de Kiev et est littéralement couronnée de succès. Depuis ce moment, l’œuvre est repris par tous les orchestres étrangers.

Bylina aurait inspiré l’hymne russe

Autre œuvre importante de Kalinnikov, l’ouverture Bylina, dont les thèmes sont repris par l’hymne national russe moderne. De nombreux musicologues affirment que Vassili Kalinnikov est le véritable inspirateur de l’hymne russe.

Bylina n’a jamais été jouée du vivant de Vassili Kalinnikov, et le premier enregistrement date de 1950, réalisé par un orchestre de Gorchakov. Il est peu probable pourtant que le créateur de l’hymne russe ait pu consulter les archives où figurent la partition.

Il continue de composer jusqu’à sa mort, le 11 janvier 1901. Sergueï Rachmaninov et Piotr Tchaïkovski sont ensuite parvenus à faire éditer quelques-unes de ses œuvres. Vassili Kalinnikov est enterré au cimetière Polikourov de Yalta.

Compositions de Vassili Kalinnikov

  • Symphonie n°1
  • Symphonie n°2
  • Suite en si mineur
  • Les nymphes (poème symphonique)
  • Le cèdre et le palmier (poème symphonique)
  • Intermezzi en la majeur
  • Sérénade en sol mineur
  • Bylina (ouverture)
  • Tsar Boris
  • L’année 1812 (opéra)
  • Lieder

Foire aux questions (FAQ)

🎼 Quels furent les enseignants de Vassili Kalinnikov ?

Le compositeur russe Vassili Kalinnikov a eu de très prestigieux formateurs, tels que Pavel Blaramberg, Alexandre Ilyinski ou encore Semion Kruglikov.

🎼 Vassili Kalinnikov a-t-il composé l’hymne russe ?

Le compositeur n’a jamais écrit l’hymne russe. En revanche, l’ouverture de Bylina, qu’il a composée, a très fortement inspiré l’hymne russe actuel.

🎼 Quelle était la maladie de Vassili Kalinnikov ?

Vassili Kalinnikov a été atteint de la tuberculose à seulement 27 ans. Il est parti en cure en Crimée, où il est resté jusqu’à son dernier jour.